هاردديسک‌ها معمولا به شکل يک مکعب مستطيل با رنگي رويه نقره‌اي هستند. از نظر کابل‌هاي ورودي و خروجي که به آن متصل مي‌شود هم بايد گفت يک کابل براي انتقال برق و يک کابل براي انتقال داده به پشت هاردديسک وصل مي‌شود. در مورد هاردديسک نمي‌توان جاي دقيقي را به عنوان محل نصب آن در داخل کيس مشخص کرد زيرا مي‌توان بر حسب قرار گرفتن ساير قطعات و جانمايي صحيح، آن را در محلي مناسب قرار داد اما به‌طور تقريبي مي‌توان گفت هاردديسک در رديفي که قطعاتي مانند سي‌دي‌رام و دي‌وي‌رام نصب شده است، قرار مي‌گيرد. البته در سيستم‌هاي قديمي‌تر که از درايو فلاپي استفاده مي‌شود مي‌توان گفت هاردديسک موازي با اين درايو در محدوده آن نصب مي‌شود.

انواع هاردديسک

زماني که مي‌خواهيم نوع اتصالات هاردديسک را بررسي کنيم بايد با دو نوع رايج آن آشنا باشيم. يک نوع هاردديسک که البته کمي قديمي‌تر بوده و در سيستم‌هاي امروزي چندان استفاده نمي‌شود هاردديسک‌هاي IDE است. نوع جديد اين سخت‌افزار نيز که امروزه استفاده از آن رايج شده هاردديسک‌هاي SATA است. بررسي اين دو نوع هاردديسک از نظر ظاهري چندان دشوار نيست. کابل انتقال اطلاعات هاردديسک‌هاي IDE، کابل‌هاي پهن و به‌طور معمول خاکستري رنگي است که يک سر آن به هاردديسک و سر ديگر به مادربورد متصل مي‌شود. با توجه به پهناي اين کابل، مشاهده آن در داخل کيس بسيار ساده است. کابل برق متصل شده به هاردديسک‌هاي IDE نيز کاملا قابل تشخيص است. 

هاردديسک‌هاي    SATA

اما استفاده از فناوري‌هاي جديد در توليد هاردديسک‌ها سبب شد تا هاردديسک‌هاي جديدي با نام SATA روانه بازار شود. تفاوت ظاهري اين هاردديسک‌ها با نوع IDE در قطر هاردديسک و تغيير شکل کابل‌هايي است که بايد به آن متصل شود. در اين هاردديسک‌ها قطر آن‌ها کم‌تر است. همچنين ديگر از کابل پهن خاکستري رنگ خبري نيست و کابل باريکي با رنگ‌هاي متداول قرمز يا زرد جايگزين آن شده است. شکل ظاهري کابل برق اين هاردديسک‌ها نيز کمي تفاوت کرده است اما اگر بخواهيم تفاوت عمده SATA و IDE را عنوان کنيم بايد به موضوع سرعت انتقال اطلاعات در آن‌ها اشاره کرد. فناوري‌هاي جديد به‌کارگيري شده در هاردديسک‌هاي SATA به گونه‌اي است که سرعت انتقال داده‌ها در آن را تا چندين برابر نسبت به هاردديسک‌هاي IDE افزايش مي‌دهد.

شرايط استفاده از SATA و  IDE

استفاده از اين هاردديسک‌ها در رايانه نيازمند برخي ملزومات اوليه است. به عنوان مثال بايد به اين نکته توجه داشته باشيد که در مادربوردهاي جديد که امروزه در بازار وجود دارد به دليل منسوخ شدن پورت IDE معمولا فقط يک پورت IDE آن هم براي استفاده در شرايط ضروري تعبيه مي‌شود. بنابراين در صورتي که هم هاردديسک و هم ساير سخت‌افزارهاي شما مانند سي‌دي‌رام يا دي‌وي‌دام از نوع IDE باشد، براي اتصال آن‌ها به مادربورد با مشکل مواجه خواهيد شد. به همين دليل همان‌طور که در گذشته نيز بارها عنوان شد بايد در هنگام خريد سخت‌افزار، با فردي کارشناس در اين زمينه مشورت کرده و قطعاتي را انتخاب کنيد که قرار گرفتن آن‌ها در کنار هم مشکل‌ساز نباشد. البته اين مشکل درباره کابل‌هاي برق ورودي به اين هاردديسک‌ها وجود ندارد زيرا با استفاده از تبديل‌هايي که در بازار موجود است مي‌توانيد از دو حالت SATA و IDE استفاده کنيد. با اين وجود محدود بودن استفاده از پورت IDE در مادربورد نکته مهمي است که بايد به آن توجه داشته باشيد.