اشعه ايکس اشعه اي از نوع نور ولي نامرئي با طول موج بسيار کوتاه است که در بيستم ژانويه 1896 م توسط ويلهلم رونتگن، فيزيکدان آلماني کشف شد و چون ماهيت آن نامعلوم بود، آن را به نام حرف X که در رياضيات، علامت مقدار مجهول است خواندند. همچنين اين اشعه را به نام کاشف آن، رونتگن نيز ناميده اند. اين اشعه مانند نور معمولي، صفحه حساس عکاسي را متأثر و گازها را تجزيه مي کند و هادي و رساناي برق مي سازد. اگرچه اشعه ايکس ممکن است به بافت هاي زنده آسيب برساند و ايجاد سوختگي هاي شديد و خطرناک کند، با اين حال ارزش فوق العاده اي در معالجات راديوتراپي، تشخيص امراض از طريق رؤيت ساده راديوسکوپي و عکس برداري داخلي و راديوگرافي دارد. فيزيکدان ها، پرتوهاي ايکس را براي تجزيه ماهيت ساختماني بلورها به کار مي گيرند. همچنين از اين پرتوها، در صنعت به منظور بررسي و تحقيق وضع ساختماني قسمت هايي از فلز که بايد تحت شرايط سختي کار کند استفاده مي شود.